– Blir vi stedet der startups fødes, blir vi verdens mest verdifulle selskap

For Karsten Duus Wetteland startet det med en egen frustrasjon: Han trengte folk til et sideprosjekt, men fant dem ikke. Løsningen ble Relentlessly, et community som matcher idébærere med de som vil bygge. Målet er like enkelt som det er ambisiøst: å bli stedet der morgendagens gründere tar sine aller første skudd på mål.

Man skulle kanskje tro at gründere alltid begynner tidlig. At de som bygger selskap i dag var de samme som solgte drops på ungdomsskolen, importerte leker fra Asia eller lagde sin første hjemmeside før de kunne kjøre bil. Karsten var ikke en av dem.

Bitt av basillen

I ti år bar han uniform i Forsvaret. Fire år senere ledet han arbeid med informasjonssikkerhet for Eviny. Alt var ryddig, forutsigbart og trygt, inntil han en dag snublet over et nettbasert kurs fra Antler, nesten tilfeldig, og ble hektet. Så hektet at han leste alle startupbøker han kom over og begynte å høre på «My First Million» på vei til jobb.

– Det fikk meg til å lage mitt første kurs, fordi de snakket så mye på podcasten om at man burde lage kurs, begynner Relentlessly-gründeren:

– Jeg lagde et kurs om hvordan man skulle cold emaile en CISO (leder for informasjonssikkerhet). Etter å ha vært i den rollen i fire år, hadde jeg fått utrolig mange dårlige salgseposter, og jeg visste nøyaktig hva man burde skrive i mailen for å treffe bedre. 

Det første prosjektet ble starten på en ny syklus. Han ble bitt av basillen, men manglet finansiering. Den nye lidenskapen for å starte egne prosjekter måtte derfor fortsette på “si”.

– Jeg tenker ofte: hva om jeg begynte da jeg var 18? Men når jeg først begynte å gjøre prosjekter på siden, skjønte jeg at jeg gikk gjennom det samme som mange andre. Du prøver ting som feiler, men til slutt sitter du i en ekte startup.

Han slår et slag for asynkron samhandling. For hva er poenget med å begrense seg til tid og sted? Denne måten å tenke på ble starten på selskapet han driver i dag.

– For mye samhandling låses til tid og sted, men jeg tror relasjoner ofte kan starte ved å sende en video til hverandre. Så send meg en video, så svarer jeg med en video når det passer. Det er tanken, slår han fast.

Et sted i denne prosessen, etter ti år i Forsvaret, informasjonssikkerhet, Eviny, Sopra Steria og to startuper, innså han at han hadde et felles problem med veldig mange andre: Han manglet folk å gjøre prosjektene sammen med. Det var altså ikke ideene som manglet, det var menneskene.

Det startet i et Excel-ark 

Relentlessly startet ikke med investorer eller et teknisk team i ryggen. Det startet med et Excel-ark.

Han trengte en markedsføringsekspert til sitt eget sideprosjekt, og gjorde det eneste som ga mening der og da og skrev ned navnene på 40 personer han visste hadde relevant kunnskap og kunne være interessert i sideprosjekter. I dag er Excel-arket med "relentelessly" mennesker som besitter spesifikk fagkunnskap blitt til et globalt sideprosjekt-community. 

– Dette er stedet du besøker dersom du ønsker å finne noen å gjøre et prosjekt sammen med. Jeg vil rett og slett være det stedet der folk får de første skuddene på mål.

Enten har du en idé og trenger folk. Eller så har du deg selv og trenger et case. Relentlessly løser problemet med å finne co-founder mens jobben fortsatt er på deltid. Og dette med en global utvalgskrets.

– Dette er problemstillingen vi ser at brenner mest. Folk trenger folk å jobbe med, mens prosjektet fortsatt er på siden. Men så vil vi løse alle de andre problemene også, som å inspirere dem i gang, hjelpe dem å få fart og finne ut av eierskap. Men det er selve matchingen som har vist seg å brenne mest.

At plattformen skal være gratis er en viktig del av strategien.

– Jeg skal ikke ta ni dollar fra nittenåringer i India som vil starte noe. Hvis du møter co-founderen din hos oss og henter kapital, inviter oss heller inn i første runde, sier han og ser drømmende ut av vinduene på Marineholmen.

Karsten Duus Wetteland har bakgrunn fra informasjonssikkerhet. Nå staser han fullt som gründer fra VIS sine lokaler på Marineholmen.

Med VIS kom vendepunktet

Det finnes alltid en fase i en gründers historie som ikke står på nettsidene. For Karsten var det halvannen måned på kjøkkenet. Ingen kolleger, ingen menneskemøter. Kun bygging.

– Det er ikke helt sunt. Du blir mørkere og mørkere. Og jeg skjønte fort at dette ikke var holdbart.

En tid senere var han på plass på sitt nye kontor hos VIS på Marineholmen. Her møtte gründeren et fellesskap av likesinnede, fagkompetanse og nye sparringspartnere. Det ble vendepunktet.

– Man trenger interaksjon med folk. Det hjalp helt utrolig mye.

Å sitte side om side med spennende gründerselskaper i ulike faser, har ført til konkrete samarbeid og synergier for selskapet. Cognosic fant sin nye tekniske leder på Relentlessly. En annen gründerspire som flyttet til Bergen uten nettverk og fant team via VIS og Relentlessly. I dag driver han selskapet Ecoprofit og sitter fulltid og bygger bedriften som utvikler og leverer digitale løsninger som reduserer matsvinn og forbedrer ressursbruken i matindustrien.

For Karsten er planen å bygge videre på problemet som finnes i alle land og byer. Første versjon av matchingfunksjonalieteten i plattformen slippes før jul. Parallelt samarbeider han med forskningsmiljøer og stiftelser som jobber med samfunnsnyttige formål.

– Det kan bli den manglende brikken for å inspirere dem som mangler en idé i en retning som er sunn for verden, sier Karsten og tilføyer:

– Hvis vi blir stedet i verden der startups fødes, blir vi verdens mest verdifulle selskap. Men det kan ta lang tid, avslutter han.