VIS frem menneskene: Randi Taxt

Bli bedre kjent med Randi Taxt, senior innovasjonsutvikler i VIS.

Randi er en erfaren leder, prosjektleder og styremedlem med bred erfaring fra forsknings-, universitets- og innovasjonssektoren. Jeg har sterke analytiske ferdigheter og lang erfaring innen innovasjonsledelse, teknologiledelse, entreprenørskap og ledelse i høyere utdanning. Hun brenner sterkt for prosjektene hun jobber med og mener det er viktig å finne en balanse mellom tålmodighet og utålmodighet når det gjelder å drive prosjekter fremover.

Kan du trekke fram et prosjekt, en gründer, forsker eller et ansvarsområde som har gjort særlig inntrykk på deg?

– Jeg må trekke frem Aurora Martinez og reisen hennes fra grunnforsker til akademisk entreprenør. Jeg har fulgt Aurora gjennom mange år, både i arbeidet med Pluvia og flere andre kommersialiseringsprosjekter.

Pluvia er et utspringsselskap fra Universitetet i Bergen (UiB) som utvikler en ny behandling for fenylketonuri (PKU), en sjelden arvelig sykdom der kroppen ikke klarer å bryte ned deler av proteinet i maten. Uten god behandling kan sykdommen påvirke hjernens utvikling og føre til en betydelig livslang belastning for både pasienter og familiene deres, gjennom strenge dietter, tett oppfølging og kontinuerlig overvåking.

Det som alltid har gjort inntrykk på meg, er hvor arbeidsom og faglig sterk Aurora er som forsker, samtidig som hun har vært åpen og ærlig om sin egen læringsreise underveis. Jeg har hatt gleden av å støtte henne i ulike roller gjennom årene – først i tidligere stillinger, og senere som leder i VIS, styremedlem i Pluvia, innovasjonsrådgiver og operativ prosjektleder for flere av kommersialiseringsprosjektene hennes.

Kan du beskrive et prosjekt du følger, og et viktig gjennombrudd så langt?

– Blant prosjektene jeg jobber med i dag, er ett som betyr spesielt mye for meg forskningen ledet av Øystein Fluge, Olav Mella og ME-forskningsgruppen ved Haukeland universitetssjukehus. De arbeider med å forstå og utvikle behandling for myalgisk encefalomyelitt (ME), en alvorlig og ofte svært invalidiserende sykdom som gjerne utløses av infeksjon og er knyttet til forstyrrelser i immunsystemet.

Mange tilfeller av long covid utvikler seg til ME, og det anslås at rundt 40 millioner mennesker verden over lever med sykdommen. Til tross for de store konsekvensene for både pasienter og pårørende, er diagnosen fortsatt omdiskutert, og behandlingsmulighetene er svært begrensede. I dag kan helsevesenet i hovedsak bare tilby symptomlindring.

Det som gjør meg optimistisk, er at forskningsgruppen etter mange års arbeid har identifisert mulige biologiske mekanismer bak sykdommen, og nå tester en potensiell behandling ved å bruke et eksisterende kreftlegemiddel til et nytt bruksområde.

Et viktig gjennombrudd har vært at forskningen har kommet dit den er i dag, takket være betydelig støtte fra ME-foreningen, Careless og andre private bidragsytere. Målet er nå å samarbeide med relevante industripartnere for å fullføre kliniske studier, og dersom behandlingen viser seg å være effektiv, sikre en kommersiell vei til trygg og rettferdig tilgang for pasientene.

For meg er det avgjørende at dette skjer på en regulert måte. Vi ønsker å unngå ustrukturert «off-label»-bruk, slik at tilgang til behandling ikke blir avhengig av den enkeltes ressurser, men at behandlingen blir grundig testet, godkjent og gjort tilgjengelig for alle som trenger den.

Hvilket råd gir du ofte til gründere, forskere eller kollegaer?

– Jeg pleier å oppfordre gründere, forskere og kollegaer til å aktivt oppsøke konkrete – og gjerne finansierte – samarbeidsprosjekter som fremmer innovasjon, enten målet er kommersialisering eller samfunnseffekt. Slike prosjekter gir nesten alltid verdifull læring, både for den enkelte og for virksomheten man er en del av.

Et annet råd er å være åpen for nye perspektiver og villig til å lære underveis. Samtidig er det viktig å finne balansen mellom tålmodighet og handlekraft. Vær tålmodig, fordi ting nesten alltid tar lengre tid enn man tror. Men vær også utålmodig, fordi selv de beste idéene kan miste fremdrift og kraft dersom ingen prioriterer dem og driver dem målrettet videre.