– Denne jobben er som et ekteskap

Ove Gjelsvik har over 20 års ledererfaring i gründerselskaper og brenner for å skape et profesjonelt tidligfasemiljø på Vestlandet.

Han var med å bygge opp Vestlands første tidligfasefond. Nå melder Ove Gjelsvik overgang fra VIS til Connect Vest og forvaltningsselskapet som skal drive fondet videre. 

På kontoret til Ove Gjelsvik er det som vanlig høyt tempo. Etter mange år og flere hatter i VIS - Vestlandets Innovasjonsselskap, pakker han for tiden sakene sine for å starte et helt nytt kapittel. Rollen som Investor Relations Manager i VIS byttes ut med en sentral posisjon i Connect Vest hvor han leder investornettverket Connect Business Angel Network Vestland (BAN), et nettverk med cirka 80 private investorer, venturefond og corporate venture-selskaper. I tillegg skal den erfarne lederen og mentoren over i en rolle som Dealflow- og Investor Relations Manager i det nyopprettede forvaltningsselskapet Tidligfasefond Vestland Management.

Helt siden 2017 har han lagt ned utallige timer for å bygge opp tidligfasekapitalmiljøet på Vestlandet, de siste to årene som prosjektleder for prosessen med å få plass regionens første tidligfasefond, som har medinvestorer som Bergen Kommune og Vestland Fylkeskommune. Han smiler bredt når vi spør hvordan reisen har vært så langt.

– Det har vært en tøff, men veldig kjekk reise. Det å nå få anledningen til å gi vår nye leder av fondet, Espen, en innføring i det som har vært tenkt og lagt til grunn i det vi har klart å etablere til nå, samt være en sparringspartner for ham, har vært veldig kjekt. Så skal jeg fortsette å jobbe videre og sikre at regionen får nye fond og ny kapital som kan sikre innovasjon i regionen, det synes jeg er kjempe motiverende.

Vil tette et hull i økosystemet

Vestlandet har lenge manglet det han kaller et kritisk instrument: et presåkornfond. Mens gründere i Oslo, Trondheim og til dels Stavanger lenge har hatt tilgang på egne presåkornfond og regionale investeringsmiljøer, har Vestlandet vært en hvit flekk på kartet. Kapital har ofte reist ut av regionen, eller selskapene har måttet søke til andre miljøer for å hente sine første millioner i en sårbar fase. Etableringen av Tidligfasefond Vestland skal dermed tette et hull i økosystemet og markere starten på en langsiktig satsing med mål om flere fond. For første gang får nå gründere på Vestlandet tilgang til et presåkornfond som både har lokal forankring og en tydelig ambisjon om å bygge bærekraftig, profesjonell venturekapital i Vestland. 

– Men skal vi klare å etablere flere fond og sikre kapital de neste 10-, 20- og 30 årene, er vi nødt til å gjøre business av dette. Vi kan ikke bare være en økosystemaktør som henter penger og putter dem på noen selskaper og håper at det går bra. Målet her er å gjøre god business ut av dette fra dag én, og sørge for at dette blir bærekraftig på alle områder.  

Fondet skal investere i cirka 25 selskaper over en treårsperiode. Et tall som kan høres mye ut for noen og lite ut for andre.

– Men de som kjenner til ventureverden og dealflow-tilgang vil nok si at det er et relativt høyt tall. Vi skal finne de 25 beste og mest lovende selskapene i regionen, investere i dem og følge dem opp. Det er en tøff oppgave, men en veldig takknemlig oppgave, sier Gjelsvik med et smil. 

– Jeg tror vi har kommet frem til en god oppskrift

– Hvordan ble fondet en realitet?

– Det har vært mange initiativer og mange som har hatt ambisjoner og ønsker om å få til et fond og ulike investeringsselskapsstrukturer for å kunne styrke kapitaltilgangen til tidligfaseselskaper på Vestlandet. VIS har tidligere hatt initiativ på å etablere fond og Connect, investornettverket, har samlet seg bak en del investeringer, der flere også har ønsket et eget fond, begynner Gjelsvik og utdyper: 

– Men det vi har lykkes med nå, er at to store aktører som Connect og VIS har blitt enige om en felles modell, syretestet dette og fått innspill fra andre aktører som har erfaring med å bygge fond tidligere regionalt, lokalt og nasjonalt. Vi tror vi har kommet frem til en god oppskrift  på hvordan dette skal bli bra business. Det har vært kjempe spennende, tøft og veldig givende.

Nå gleder han seg til å jobbe tett med den nyansatte fundmanageren Espen Hundsnes Grøvlen, som kom fra stillingen som CFO i Blid Tannlege.

– Denne jobben er som et ekteskap der du allerede vet at du må jobbe i 10 år før du kan briljere og gjøre opp regningen. Jeg gleder meg til å jobbe sammen med Espen som har kunnskapen, erfaringen og profilen som skal til. Og så er han en veldig trivelig mann, da.