Han vil løfte frem de beste selskapene på Vestlandet

Foto: privat

Espen Grøvlen er ny fund manager i Tidligfasefond Vestland Management. Med bakgrunn fra både kapitalforvaltning og gründermiljøer vil han bidra til å løfte frem de mest lovende selskapene i regionen og fasilitere samarbeid som virkelig kan utgjøre en forskjell på Vestlandets gründerescene. 

Espen Hundsnes Grøvlen er for tiden inne i sine første arbeidsuker som fund manager i Tidligfasefond Vestland Management. Likevel har han allerede fått en smak av det som skal bli hans nye hverdag: tett kontakt med gründere, investorer og det voksende økosystemet på Vestlandet.

– Ambisjonen for fondet er å klare å løfte frem de beste selskapene og være en bidragsyter og fasilitator for kapital, kompetanse, nettverk. Vi skal være en aktiv partner og med på å skape sterke, nyskapende selskaper. Rundt oss har vi et nettverk av kompetente og erfarne seriegründere, fagspesialister og investorer som vi vil koble på våre porteføljeselskaper for hjelp til videre vekst, forklarer han.

Det er nettopp kombinasjonen av kapital og kunnskap som motiverer ham. 

– Jeg har jo bakgrunn fra gründerverden og kapitalforvaltning, så da det oppstår et nytt kapitalmiljø på Vestlandet blir man jo litt nysgjerrig. Jeg trigget spesielt på at man får være en bidragsyter inn i rigget rundt oppstartselskaper på Vestlandet, løfte dem frem, og gi dem forutsetninger for å fortsette å vokse. I tillegg skal fondet okkupere et litt udekket segment i kapitaltilførselen i markedet, så man blir en viktig bidragsyter og brikke i økosystemet, forteller han.

Fondet skal i hovedsak fokusere på selskaper innen hav, helse, teknologi og energi/klima, områder som alle ligger naturlig for Vestlandet. Likevel er han tydelig på at det viktigste er å finne de beste casene, uavhengig av bransje. Han kommer raskt tilbake til ett nøkkelord: teamet.

– Det det alltid kommer tilbake til, er styrken og kvaliteten på teamet. Det er med på å definere om man tar de riktige valgene underveis. Det er jo sjeldent man treffer hundre prosent på den planen man hadde satt seg ut på, så man er avhengig av at man har de rette folkene som styrer skuten og som tar de riktige valgene på veien.

– Jeg har savnet Bergen

Å starte i ny jobb kan være overveldende, men Espen beskriver mottakelsen som enestående. 

– Mottakelsen har vært strålende. Det henger sammen med jobben som er lagt ned allerede av Ove Gjelsvik og resten av gjengen som har startet opp dette. Jeg kommer til dekket bord, folk kjenner allerede til fondet, er interesserte og nysgjerrige og har lyst til å bidra. Nettverket står klar med åpne armer, og veldig mange ønsker at dette skal lykkes. Jeg opplever mottakelsen som helt enestående.

Rollen som fund manager innebærer å være tett på Vestlandets gründermiljø, og for Espen er det ekstra meningsfullt å gjøre dette fra Bergen. Han beskriver seg selv som en ekte bergenspatriot og gleder seg over å være tilbake i gamle trakter. 

– Jeg har savnet Bergen veldig og var her også mye da jeg bodde i Oslo. Derfor har det vært helt naturlig for meg å skulle hjem til Bergen på et tidspunkt. Rett og slett helt herlig å være tilbake!

Med en allerede travel høstkalender ser han frem til å delta på Demo Day Vestlandet 17.september og møte nye økosystemaktører og investorer fra inn- og utland.

– Jeg gleder meg kjempemye til Demo Day. Jeg er førstereis og har fått høre mye om hva jeg kan glede meg til på dette arrangementet. Det er jo, sånn jeg har forstått det, en av de viktigste arenaene for miljøet i Bergen. Jeg ser veldig frem til å se hvilke selskaper som dukker opp der. Jeg regner med det kommer mange som kan være interessante for fondet, enten nå eller på et senere tidspunkt.

Tydelige ambisjoner

Jobben som fund manager innebærer alt fra strategiske investeringer til oppfølging av selskapene og representasjon. Det er på vegne av investorene at han og kollega Ove Gjelsvik forvalter fondet. Spennet av oppgaver blir fordelt mellom dem.

– Det viktigste vi gjør er å velge de riktige investeringene på vegne av investorene våre for å skape høyest mulig avkastning. Det er et stort ansvar, som jeg liker. Jeg ser også frem til å gjøre gode koblinger og fasilitere samarbeid som hjelper selskapene videre på sin reise. 

Hva er en god dag på kontoret?

– Hver eneste dag jeg får lov til å vurdere veldig spennende investeringscaser og snakke med ambisiøse gründere som har lyst til å bygge noe. Og så får jeg se Ove, da.

Espen hadde sin første introduksjon til ventureverden allerede i sin første jobb i Bergen, men det var møtet med innovative og  kreative miljøer som virkelig tente gnisten.

– Jeg hadde vært litt borti det i min første jobb i Bergen hvor jeg jobbet med kapitalforvaltning i Argentum, hvor vi investerte i private equity-fond, men også venturefond.

På et tidspunkt ble han bevisst på Askeladden Venturestudio og ble trukket mot det kreative og nyskapende miljøet.

– Hele tiden må man tilpasse seg, være fleksibel, prøve å tenke nytt og ta neste steg. Dette er alt annet enn repetitivt arbeid. Og det var det som dro meg mot gründermiljøet i utgangspunktet. Den graden av uforutsigbarhet som ligger i dette, gjør det ekstra spennende. Man bidrar inn i å lage noe som ikke fantes fra før. Det er også en verden som tiltrekker seg mange dyktige mennesker, så man kommer inn i et miljø med veldig kompetente folk. Det er mye å like med det. Jeg liker å jobbe med folk man kan lære mye av, sier han med et smil. 

Espen ser fremover med en tydelig ambisjon for hva fondet skal utrette i årene som kommer, og gleder seg til å komme i kontakt med modige gründere, spennende selskaper og sultne investorer. 

– Dette fondet er starten, og vi har store ambisjoner for fremtiden. Flere fond, større fond og å ha en enda større rolle inn i økosystemet i tiden fremover. Jeg er veldig klar for å samarbeide, avslutter han.