Easy X om Vestlandets beste idé 2022

Hva husker Sindre Hansen fra tiden da han og Easy X vant Vestlandets beste idé? Vi har tatt oss en prat med vinneren fra 2022.

Kan du ta oss tilbake til perioden da dere søkte Vestlandets Beste Idé, hvor sto selskapet på det tidspunktet?

Da vi søkte Vestlandets Beste Idé var jeg nettopp blitt den eneste fulltidsansatte i EasyX. Gründerne spleiset på en minimumslønn til meg, og noen venner spyttet inn 230 000 kroner gjennom en emisjon.

Den første delen av en fullskala prototype ble bygget hjemme på stuegulvet. Etter hvert som vi begynte å jobbe med kjemikalier til støping av karbonfiberdeler, oppsto behovet for et verksted, noe vi verken hadde eller hadde råd til å leie. Løsningen ble en avtale om å leie et lite hjørne av et gammelt verksted i Sandviken til en svært gunstig pris.

Her bygget vi vår første fullskala prototype, som ble brukt i en demonstrasjon hos et settefiskanlegg for Mowi. Mowi lot seg imponere, og vi hadde dermed bevist både behov og konsept. På dette tidspunktet var vi så godt som tomme for penger, og vi hadde et klart behov for å bygge et investorcase og hente kapital.

 Hva gjorde at dere valgte å søke Vestlandets Beste Idé?

Vi var så godt som tomme for kapital, og trengte Runway til å hente ekstern kapital fra investorer og innovasjon Norge. Vi så på Vestlandets beste idé som en mulighet til å løse dette problemet. 

Hva var utfordringen dere ønsket å løse?

Det hele startet med at jeg og en kollega I selskapet jeg jobbet før malte husene våre samme sommer, og vi ønsket å automatisere denne prosessen. Så vi bestemte oss for å utvikle en malerobot. Når vi etter noen år fikk en maskin til å kjøre på husveggen hjemme, så vi at den hadde potensiale som strakk seg langt forbi å male eget hus. Ut i prosjektet ble vi kontaktet av en som er bra samme bygd av meg som jobbet i havbruksnæringen. Han så mulighetene for å bruke vår robotplattform for å vaske og desinfisere tanker og vi pivoterte etter hvert fra maling av bygg til vask av tanker. 

I forbindelse med produksjon av fisk på land, så tappes tankene fiske er i hvor alt innvendig areal blir vasket og desinfisert mellom hver batch, for å unngå overføring av sykdom fra en batch til den neste. Dette ble gjort med manuell arbeidskraft i kombinasjon med høytrykksvasker og sterke kjemikalier.

Hva betydde det for dere å vinne konkurransen, og hvilken verdi fikk dere ut av deltakelsen?

Premien betydde svært mye for oss, kassen var mer eller mindre skrapt, og vi hadde ikke kapital til å fortsette. Pengepremien gav oss nok runway til å hente 12 millioner kroner fra fire profesjonelle investorer, kombinert med en innovasjonskontrakt gjennom Innovasjon Norge. Emisjonen ble lukket kvelden på lille julaften 2022, og da var pengepremien brukt opp.

Men det handlet om mer enn det finansielle. Det betydde enormt mye å oppleve at noen hadde troen på det vi drev med. Det var mange søkere, og at vi vant føltes helt uvirkelig. Det gav oss selvtillit og styrket troen på prosjektet.

I tillegg gav det oss tyngde i vår historiefortelling og innhold til investorpresentasjonene. I tidligfase betyr slikt mye- investorer er flokkdyr, og når de ser at andre har gått gode for deg, hjelper det. Vi fikk også en del henvendelser som følge av publisiteten rundt seieren. 

Hvor står easy X i dag, sammenlignet med da dere vant?

Vi har i dag verksted og kontorlokaler på 900 kvadratmeter på Damsgård, åtte fulltidsansatte og i tillegg flere konsulenter. Vi har leiekontrakter på 26 roboter hos kunder som Mowi, SalMar, Lerøy, Hima Seafood og Andfjord Salmon.

Forskjellen er stor, og mye har endret seg siden den gang, men vi har bare så vidt begynt.

Hvilke milepæler er dere mest stolte av å ha nådd siden konkurransen?

Det har vært mange store øyeblikk jeg aldri kommer til å glemme.

Den første kommersielle kontrakten var veldig stor. Veien dit var ikke rett frem. Kunden fløy ned fra Trondheim for å se produktet i drift før signering, og dagen før sluttet flere ting å virke. Bård (CTO) og jeg døgned på verkstedet og skrudde og testet i nærmere 30 timer sammenhengende. Vi fikk vist frem noe som virket lenge og godt nok til at de trodde på det, med noen mindre justeringer.

Minst like stort var det da vi leverte på den samme kontrakten og vasket vårt aller første kar. Det var mange humper underveis, men vi klarte det likevel. Det føltes enormt, og vi feiret skikkelig den kvelden.

Noe som kanskje er enda større, selv om det vokste frem over tid, er effekten av å ansette de rette menneskene. Vi har vært utrolig heldige med alle ansettelsene så langt. Når du har flinke folk som brenner for det de gjør, blir det magi.

Og så var det den første kunden som kom tilbake og ville ha flere roboter. Da skjønte vi at vi hadde gjort noe riktig.

Hva vil si til gründere, forskere eller studenter som sitter på en idé og vurderer å søke i år?

Hvis du driver med noe du virkelig tror på og er villig til å satse, vil jeg anbefale å søke. Selv om du ikke vinner, noe som var tilfellet for oss året før, så lærer du mye i prosessen. Å hoppe i det, prøve, feile, justere og prøve igjen er egentlig name of the game med å bygge en startup.

For vår del brukte vi mye tid og energi på søknadsarbeidet. Vi satt mange kvelder sammen, hele teamet, og jobbet med det. Da vi sendte inn var vi alle enige om at vi ikke kunne ha gjort det bedre uansett hvor mye mer tid vi hadde brukt. Det arbeidet har vi også tatt med oss videre i andre sammenhenger.