Designet som skal hjelpe kvinner gjennom de tøffe dagene

Body Moody-gründer, Kateřina Rydlová. Foto: Body Moody

Hun ville forstå hvorfor så mange kvinner gikk med smertestillende i vesken. Det endte med et funksjonelt klesplagg med integrert varme som stimulerer blodsirkulasjonen og bidrar til avslapping. I dag driver tjekkiske Kateřina Rydlová femtech-selskapet Body Moody fra Bergen: – Jeg har forelsket meg helt i denne byen.

I mange år hadde hun stått bøyd over tegnebrettet, omgitt av arkitekturstudenter som snakket om former og strukturer. Selv tenkte Kateřina Rydlová mest funksjon og hvordan design faktisk kan utgjøre en reell forskjell.

– Jeg gikk på Det tekniske universitetet i Praha (ČVUT) og studerte industriell design ved fakultetet for arkitektur. Vi lærte om maskiner, hvordan senke kostnader og produsere ting av god kvalitet, begynner hun.

På studiet kunne man velge å spesialisere seg innen transportdesign eller helse. Kateřina visste at hun var mest interessert i helsedesign og forskningen som lå bak. Helt fra hun startet på bacheloren, og de første arbeidene skulle leveres, visste hun at hun måtte lage noe som kunne være en del av en serie, ikke bare et enkeltprodukt. Noe sa henne nemlig at dette skulle bli starten på noe større.

– Jeg liker virkelig å se hva man kan endre ved hjelp av god design. Masteren ville jeg derfor bruke til å skape noe håndfast, noe som kunne fungere i praksis og forhåpentligvis bedre liv. For meg handlet det ikke om å velge et tema, og så finne ut hvordan man kunne løse det i praksis, for jeg ønsket å finne et problem og så se hvordan vi kunne bidra til å løse det ved hjelp av godt håndverk, slår hun fast.

Piller i vesken

Utgangspunktet for selskapet vi i dag kjenner som Body Moody, var en semesteroppgave om avhengighet. De fleste medstudentene tenkte umiddelbart på alkohol, rusmidler eller skjermbruk da de fikk tildelt temaet. Kateřina tenkte på noe helt annet.

 – Da jeg så hva jentene jeg kjente hadde i vesken sin, var det ofte en gjenganger å ha et pillebrett, enten det var Ibuprofen, Paracetamol eller Narpoxan. Og da slo det meg meg: er ikke det også en form for avhengighet?

Hun laget et spørreskjema. Tusen kvinner svarte. Et mønster ble tydelig: smertestillende for å fungere ute, varme, i kombinasjon med piller, for å holde ut hjemme. Men varmeplastrene var ubehagelige, limet irriterte huden. Kateřina bestemte seg for å undersøke hvordan varme egentlig fungerte på kroppen.

– Jeg hadde konsultasjoner med psykolog, fysioterapeut og gynekologer. Til slutt presenterte jeg en oversikt over problemet og hva som kunne være løsningen. Dette hadde jeg også avklart på forhånd, at det var greit at jeg ikke hadde noe fysisk å vise frem når oppgaven skulle leveres, og det fikk jeg lov til.

Løsningen kom nemlig litt senere, som en idé. Kunne klær med integrert varme, laget for å lindre menstruasjonssmerter, endometriose og andre plager der varme hjelper, være redningen?

Fant det hun lette etter på nabouniversitetet

For å realisere prosjektet gikk hun rundt på nabouniversitetene og banket på dører for å høre om noen ville bli med henne å utvikle idéen om en formsydd body med integrert varme, videre. Hun hadde nemlig en klar formening om hvor teknologien kunne brukes, men ikke hvordan plagget burde produseres. Hun visste heller ikke hvordan hun skulle få til elektronikken og strømforsyningen, rent teknisk. Det hun visste var at varme har en dokumentert effekt for å lindre menstruasjonssmerter.

– Men jeg fant de rette folkene på et av universitetene i nærheten av mitt, og vi fikk utviklingsmidler. Det gjorde at jeg hadde mulighet til å sette  sammen et lite team, og én av de som ble med i teamet var min egen mor. Hun jobbet allerede med tekstil og søm. Det å faktisk kunne betale henne og la henne få jobbe på universitetet i Praha sammen med oss var veldig stort. Hun lagde også de aller første prototypene av Body Moody. 

Sammen utviklet de det første testplagget som en del av masteroppgaven til Kateřina.

 – Første gang vi fikk varmen integrert i klærne, følte jeg en enorm forskjell. 

Hun fikk så tilbud om å ta doktorgrad, men takket nei. Rett etter kom et godt tilbud fra en oppstartsbedrift innenfor medtech. Hun visste umiddelbart at dette var sjansen til å lære mer av det hun trengte når hun skulle kaste seg ut i gründertilværelsen. 

Videre kjøpte hun lisensen fra universitetet, investerte sine egne sparepenger og fortsatte utviklingen ved siden av sin nye jobb i startupen. Etter det gikk det ikke lange stunden før Kateřina og teamet fikk vist frem prototypen på en designmesse i Tsjekkia.

– Effekten kom i løpet av de første 10–15 minuttene. Spesielt lindringen. Når du begynner å påføre varme på smerteområdet, reagerer musklene veldig raskt.

Fem år etter at idéen ble født, var produktet klart for å selges. Elektronikken ble utviklet i Göteborg. Tekstilene forble tsjekkiske av respekt for håndverket og tradisjonene Kateřina vokste opp med i hjemlandet.

– Vi beholdt tradisjonen med stoffene. Men jeg var veldig ung da jeg visste at vi kom til å bli internasjonale, derfor er merkevarenavnet, Body Moody, engelsk, forteller hun og utdyper:  

 – Moody er fordi vi også fokuserer på de emosjonelle aspektene som humør og svingningene i en kvinnes syklus. For åtte år siden var ikke dette et fokusområde, men i dag er det det, spesielt med alle tracking-appene som er kommet de siste årene.

Body Moody varmer på korsryggen og magen.

Algoritmer på lag

Men det var kjærligheten som lokket den unge gründeren til Bergen. 

 – Er ikke det veldig typisk? Men jeg har forelsket meg helt i denne byen. 

Hun møtte sin utkårede på Tinder. Han fløy ofte via Praha, og kontoret til Kateřina lå tilfeldigvis nær flyplassen. Med algoritmene på lag ble det match, og liten tvil om hvor de to skulle bosette seg, da samtalen kom på bordet ett år senere.

– Jeg har alltid likt Norden og den beroligende effekten omgivelsene her har på meg. 

På plass i Bergen fant hun raskt frem til Universitetet, og deretter Eitri, innovasjonssenteret som samler forskere, gründere og helseinnovatører.

– Jeg skrev til alle ansatte i Eitri for å spørre om jeg kunne komme på besøk, og ble invitert til å møtes på vafler og kaffe en fredag. Jeg forsto ikke hvilken kafé i Bergen som hadde vafler og kaffe, men skjønte etter hvert at jeg skulle opp i Ulriksdalen. Der fant jeg Eitri.

Kort tid etter første møte med Eitri møtte hun også Renate Skoge, leder for TILT, forskerentrepenørskapssatsningen i VIS  – Vestlandets Innovasjonsselskap 

– Jeg elsker at kommersialisering er noe dere feirer her i Bergen. Jeg merker en stor forskjell fra Tsjekkia på det området. Og så har jeg følt meg veldig godt tatt imot av økosystemet her i Bergen. 

Femtech i vekst - også i vest

Femtech, teknologier for kvinnehelse, er en bransje i stor vekst. Det vet hun godt, og har ingen planer om å stå på perrongen når toget haster avgårde videre. 

– Jeg dro på Tech BBQ i Danmark og innså at kanskje det mest bærekraftige jeg kunne gjøre, var å få en investor med på laget. Jeg deltok også på Demo Day Vestlandet, og fikk dermed muligheten til å vise selskapet mitt for de mest fremoverlente tidligfaseinvestorene i regionen. 

Body Moody har allerede fått oppmerksomhet internasjonalt. Veien videre handler ikke bare om å lage nye produkter,  men å bygge et språk og en kultur rundt kvinners helse og behov. Hun legger trykk på hvor viktig det er at hun selv lever ut verdiene til selskapet. Det ville rett og slett blitt feil å oppfordre andre kvinner til å ta vare på helsen og gi seg selv egenomsorg, dersom ikke hun var villig til å gjøre det samme.

– Hvorfor skulle jeg ikke være åpen for muligheten til å ansette folk og jobbe målrettet mot at flest mulig kvinner oppdager BodyMoody? Vi tar tak i et globalt problem, historien er lett å relatere til, og selve idéen er skalerbar. Vi er klare til å vokse, avslutter hun.