Årets Demo Day Vestlandet samlet over 300 gründere, investorer og aktører fra inn- og utland. Arrangementet har kommet langt siden starten i Mellomrommet i 2018 – og utviklingen sier mye om ambisjonene som nå bygges rundt startupmiljøet på Vestlandet, og årets utgave markerte et nytt steg opp.

På scenen sto 15 selskaper, ett av dem gikk helt til topps.

AI-selskapet The Open Engine Company vant årets Demo Day Vestlandet og sikret seg samtidig en plass i den nasjonale finalen i DNB 100 Pitches i Oslo.

Bak selskapet står Eivind Meyer, Michael Eichelbeck og Olle Kronvall, tre gründere fra Norge, Tyskland og Sverige. Selskapet har virksomhet i USA, Norge og Tyskland, med hovedselskap registrert i Delaware.

Meyer er selv fra Bergen, har bakgrunn fra kybernetikk ved NTNU og tar doktorgrad innen selvkjørende biler i München. I dag bor han i Alta.

Selskapet ble formelt startet så sent som i mai i år, og ideen oppsto fordi gründerne selv støtte på et problem de ikke fant en god nok løsning på.

Da de forsøkte å bruke AI-agenter til å bygge et omfattende teknologiprosjekt, mistet de raskt oversikten.

– Vi løser vårt eget problem med at agenter ikke evner å lage større prosjekter autonomt. Vi erfarte selv at det førte til totalt kaos som tok lang tid å komme seg ut av. Løsningen kaller vi The Engine – et lag over agentene for å gjøre dem mer robuste på stor skala, sier Meyer til Shifter.

– Et hellig konsept i startup-verden

For Jørn Haanæs er selskaper som The Open Engine Company nettopp grunnen til at Demo Day har fått en så sentral rolle i startupmiljøer internasjonalt.

Haanæs har jobbet tett med selskapene gjennom pitchetrening i forkant, og ledet årets Demo Day Vestlandet fra scenen i tospann med Emile Christensen, Co-founder i Framdrift.

– Demo Day er et hellig konsept i startup-verden, og det er inspirerende å se at Innovasjonsuken OPP nå leverer et event i ypperste nordiske klasse. I 2027 kommer du til å lese store nyheter fra startups og founders som var på Demo Day Vestlandet, fordi events som dette samler talent, kapital og idéer og er den beste krystallkula du finner, sier Haanæs.

Startet som et VIS-iniativ på Marineholmen

Demo Day Vestlandet startet i 2017, som et initiativ fra Nyskapingsparken og BTO (Bergen Teknologioverføring AS), nå kjent som VIS - Vestlandets Innovasjonsselskap.

Utviklingen i lokaler speiler også utviklingen i prosjektet.

De første årene ble møteplassen arrangert i våre fellesarealer Mellomrommet. Fra 2018 flyttet Demo Day Vestlandet inn i Auditoriet på VilVite, før arrangementet i år ble avviklet på Kulturhuset i Bergen med stor suksess i samarbeid med våre medarrangører Framdrift, Startuplab, DNB og Agenda Vestlandet.

Det som startet som et initiativ på Marineholmen, har gradvis vokst til et større fellesprosjekt for innovasjons- og investormiljøet på Vestlandet. Stadig flere partnere og støttespillere har kommet til. Alle med samme ambisjon om å koble lovende selskaper med kapital, kompetanse og nettverk.

VIS har fortsatt en koordinerende rolle, men Demo Day er i dag et resultat av et langt bredere samarbeid.

– Demo Day Vestlandet viser hva vi får til når vi bygger sammen. Bak scenen står et stort lag av mennesker og miljøer som har lagt ned enormt mye arbeid, delt kompetanse og løftet hverandre – og det merkes på kvaliteten, sier Stine Fiksdal, administrerende direktør i VIS.

Hun peker samtidig på gründerne som selve kjernen i arrangementet.

– Ambisjonsnivået, gjennomføringskraften og kvaliteten i selskapene gjør meg stolt av det vi bygger på Vestlandet. I år tok vi et tydelig steg opp, og det gir stor motivasjon for veien videre, fastslår hun.

Se video fra den aller første utgaven i 2018:

15 selskaper på scenen

Ambisjonen med Demo Day har ikke bare vært å samle flere investorer i Bergen, men å utvide nettverket rundt selskapene på Vestlandet.

Gjennom arbeidet med arrangementet har Framdrift hatt en sentral rolle i å få flere internasjonale investorer og kapitalmiljøer til å rette blikket mot regionen.

– Det vi har sett disse dagene viser at interessen for Vestlandet er stor, også internasjonalt. Vi har samlet investorer, fond og familiekontorer fra Norge og flere europeiske markeder, og fått dem tett på selskapene som bygges her, sier Emilie Christensen i Framdrift.

For henne er årets Demo Day først og fremst starten på samarbeidene som kommer i etterkant.

– Nå handler det om å bygge videre på disse relasjonene. Ambisjonen er at Bergen og Vestlandet skal bli en naturlig destinasjon for investorer som leter etter de neste store nordiske selskapene – og samtidig gjøre veien ut til internasjonal kapital kortere for gründerne våre.

Årets deltakere fikk møte:

Ampyron, Atender, Barricade, Chargitect, Dnsiti, EnergyExe, Eupnea, Grasp, Madsnor, Neuroflex Robotics, Proptonomy, The Open Engine Company, Vilda, Vyve og Zedoc.

Selskapene representerer ulike teknologier, markeder og bransjer, men har den felles ambisjonen om å bygge virksomheter som kan vokse langt utover Vestlandet.

For Demo Day Vestlandet er det nettopp dette som er poenget.

Å samle kapital, talent og ideer på ett sted, og øke sannsynligheten for at flere av møtene faktisk fører til noe mer.

Det er ennå for tidlig å vite hvilke av årets samtaler som ender i konkrete investeringer, partnerskap eller nye suksess- og veksthistorier, men det vi vet er at noen av dem startet i Bergen forrige uke.

Et lagarbeid mellom Vestlandsaktørene

Demo Day Vestlandet er utviklet og gjennomført i samarbeid mellom blant andre Connect Vest, Innovasjon Norge, StartupLab, Agenda Vestlandet, DNB, Sparebanken Norge, Framdrift, Sarsia, Invest in Vestland, Momentum, Farvatn, GC Rieber Eiendom, Eviny Ventures, Tidligfasekapital Vestland, Futurum og Bergen kommune og Vestland Fylkeskommune.

Fra Mellomrommet på Marineholmen i 2018 til et fullsatt Kulturhuset i 2026 har rammen blitt større. Essensen er derimot den samme: å være den viktigste møteplassen mellom tidligfase- oppstartselskaper og investorer på Vestlandet - og nå - langt utover Norges grenser.

En ekstra takk til Sara Schreiner for stødig prosjektledelse av årets utgave, Emilie Christensen og Lasse C. Smedsvig i Framdrift, Erlend Hausken i Startuplab, Bengt Leite i DNB, Hilde Indresøvde i VIS og Ove Gjelsvik i Connect Vest, og til alle partnerne som har vært med på laget.

Se bildedryss fra årets Demo Day Vestlandet. Foto: Jon Gabriel Urheim

DDV26:– Den beste krystallkulen du finner

Dette er finalistene: Vestlandets beste studentidé